Ein wenig Geschichte
Die Verwendung von ätherischen Ölen beginnt lange vor unserer Zeitrechnung im Alten Ägypten. Ihre Verwendung war heilig, da die Medizin an einen Glauben an Magie und Symbole anknüpfte. Ätherische Öle wurden zu dieser Zeit in mehreren Bereichen verwendet: Medizin, Parfümerie, Kosmetik und Einbalsamierung.
Die Ägypter praktizierten eine grobe Form der Destillation, wobei sie Mazeration und Schleudern verwendeten. Die ägyptische Zivilisation wird heute als Schöpferin der ätherischen Öle angesehen. Sie beeinflusste viele Kulturen und Zivilisationen und brachte ihr medizinisches Wissen nach Griechenland, in das Römische Reich und in den gesamten Mittelmeerraum.
Wie werden ätherische Öle heute hergestellt?
Ätherische Öle sind aromatische Substanzen, die aus Pflanzen durch einen Prozess gewonnen werden, bei dem Dampf mitgerissen - Destillation - oder kalt gepresst (Zitrusfrüchte) wird. Beide Verfahren können zur Herstellung von Ölen verwendet werden, die Dampfdestillation wird jedoch häufiger eingesetzt. Die Pflanzen werden von Hand gepflückt und zu dem Zeitpunkt geerntet, an dem ihre Konzentration an ätherischem Öl am höchsten ist. Welche Methode gewählt wird, hängt von der verwendeten Pflanze und der gewünschten Qualität des ätherischen Öls ab.
Kaltpressung
Bei der Kaltpressung werden die Früchte oder Blätter gepresst, um daraus mechanisch ätherische Öle zu gewinnen, die in manchen Fällen "Essenzen" genannt werden. Bei der Pressung wird kein Hydrolat hergestellt.
Dampfdestillation
Bei der Dampfdestillation werden die Pflanzen in einen Destillierkolben gestampft. Wasserdampf strömt durch sie hindurch und reißt die flüchtigen aromatischen Verbindungen in den gasförmigen Zustand. Der so beladene Wasserdampf strömt durch den Schwanenhals zu einer in kaltes Wasser getauchten Kühlschlange.
Bei der Destillation entsteht dann ein Destillat, das sich aufgrund des Dichteunterschieds absetzt und sich in ätherisches Öl und Hydrolat (oder Blütenwasser) trennt. Das Hydrolat enthält eine geringe Menge an ätherischem Öl.