A cosa servono gli idrolati?
Gli idrolati sono utilizzati per un’ampia gamma di scopi, tra cui alimenti, cosmetici, uso domestico, benessere e cura della pelle.
Aromi: come nella pasticceria orientale (idrolati di rosa e fiori d’arancio), gli idrolati possono essere utilizzati per aromatizzare preparazioni culinarie, sia dolci che salate (lavanda, geranio, abete di Douglas, rosmarino, ecc.), calde o fredde, e bevande (menta, ribes nero, verbena, ecc.).
Cosmesi: molto delicati, si prestano perfettamente alla cura dei cosmetici, come lozioni per la pelle o per i capelli, da soli o combinati con altri ingredienti per preparare i propri cosmetici (camomilla, ylang-ylang, rosmarino, achillea, cisto, lavanda, fiordaliso, ecc.)
Spray o nebbie: sono molto efficaci per igienizzare, deodorare o profumare gli ambienti (abete di Douglas, abete gigante, verbena, lavanda…). Possono anche respingere gli insetti (geranio, santoreggia, pino, ecc.).
Trattare i bagni: perfettamente solubili in acqua, possono essere utilizzati in bagni e pediluvi (lavanda, verbena, melissa, rosmarino, pino silvestre…).
Cura della salute: le loro numerose proprietà terapeutiche le rendono un elemento essenziale della cura naturale della salute: antinfiammatorie (achillea, camomilla, ribes nero…), antibatteriche (alloro, timo, santoreggia, pino…), antimicotiche (abete di Douglas), lenitive (lavanda, ylang-ylang, camomilla, verbena, melissa…), cicatrizzanti (lavanda, immortelle (elicriso italiano), cisto…), digestive (angelica, basilico, aneto, menta, coriandolo…), drenanti (ginepro), antinfiammatorie (ylang-ylang, camomilla, verbena, melissa…)), drenante (ginepro), circolatorio (mastice di pistacchio, immortelle (elicriso italiano), amamelide), disintossicante (levistico, carota selvatica, rosmarino…), antireumatico (ribes nero, ginepro, abete bianco…), ormonale (salvia, achillea, pino…), respiratorio (abete gigante o bianco, abete di Douglas, pino silvestre…), ecc.
Chi può usare gli idrolati?
In linea di principio, tutti! Che siate in forma, sensibili, anziani, bambini o donne incinte, tutti possono beneficiare dei vantaggi degli idrolati, anche se è necessario prendere alcune precauzioni a seconda dell’idrolato scelto e della persona che lo utilizza (vedi sotto, pagine 32-33, in particolare per le donne incinte e i neonati).
Come usare gli idrolati: modalità di somministrazione e dosi
Gli idrolati (purché di buona qualità e genuini) possono essere utilizzati sia per via interna che esterna.
**Uso interno / Uso orale
Gli idrolati acquosi sono perfettamente miscibili con l’acqua e sono molto facili da assumere per via orale. Questa è certamente la via più efficace per l’uso terapeutico. Tuttavia, è possibile farlo solo con idrolati privi di conservanti e registrati come “integratori alimentari” o “aromi naturali”. Possono essere assunti lisci, ma in genere vengono diluiti in acqua o in un’altra bevanda (tiepida o fredda).
**Uso interno / Collutorio e gargarismi
Gli idrolati sono molto efficaci come collutori, per l’igiene orale, il mal di denti, le infiammazioni o i dolori gengivali, l’alito cattivo, e come gargarismi, ad esempio per il mal di gola.
Per collutori e gargarismi, utilizzare da 1 a 2 cucchiai di idrosol, puro o diluito a metà in acqua.
**Uso esterno / Applicazione cutanea
Molto delicati, gli idrolati sono perfettamente adatti all’applicazione sulla pelle o sulle mucose. Possono essere utilizzati: puri per la cura della pelle, spruzzando o applicando con un batuffolo di cotone; per un uso più cosmetico, puri o incorporati in una lozione, uno shampoo, una crema o un’emulsione (un “latte” aromatico, che combina un idrolato, un olio vegetale1 e, se necessario, un olio essenziale per il profumo, la stabilità - conservante naturale - o una proprietà aggiuntiva ricercata).
**Uso esterno / Bagni
Perfettamente miscibili con l’acqua e quindi facili da usare, gli idrolati possono essere versati direttamente nell’acqua del bagno (da 50 ml a 100 ml per un bagno, da 20 ml a 30 ml in una bacinella per un pediluvio, molto efficaci ed economici con l’acqua). I bagni aromatici sono interessanti per il loro effetto sistemico (lenitivo, tonificante, circolatorio, ecc.), ma possono anche contribuire alla cura della pelle.
Diffusione
Si tratta di un’applicazione ancora poco conosciuta, ma i diffusori a ultrasuoni freddi sono ideali per diffondere gli idrolati, che sono generalmente puri. Di solito si versa l’acqua del rubinetto e una decina di gocce di olio essenziale. Ma si può anche riempire la vaschetta del diffusore con l’idrolato e nient’altro!
Questo metodo di diffusione crea un ambiente olfattivo delicato e permette di beneficiare in modo non aggressivo delle proprietà degli idrolati (calmanti, stimolanti, purificanti, ecc.), che sono più adatti alla diffusione nella cameretta dei bambini, ad esempio, rispetto agli oli essenziali.
In cucina
Gli idrolati sono perfetti per aromatizzare bevande, insalate, zuppe, yogurt, gelati o sorbetti, piatti, dessert, ecc. Tuttavia, gli idrolati possono perdere alcune delle loro qualità olfattive e gustative se vengono cotti troppo a lungo o troppo duramente. Per un piatto cotto, può essere preferibile aggiungerli a fine cottura o appena prima di servirlo (ad esempio, una zuppa).
Il dosaggio dipende dalla ricetta, ma non superare 1 cucchiaio a persona per una porzione individuale.
Come si conservano gli idrolati?
L’idrolato è una soluzione acquosa, quindi è più sensibile di un olio essenziale e meno facile da conservare, in quanto più suscettibile alla contaminazione batterica.
Un idrolato di qualità, concentrato di principi attivi, ha meno probabilità di essere contaminato. Tuttavia, è necessario adottare alcune precauzioni per limitare l’ossidazione (da parte di aria, luce e temperatura), che favorisce la proliferazione di microrganismi.
È consigliabile conservare gli idrolati in condizioni temperate (non è necessario tenerli in frigorifero se sono di buona qualità, ma evitare di sottoporli a forti variazioni di temperatura, ad esempio dietro una finestra al sole), al riparo dalla luce (in una bottiglia oscurata) e con il tappo chiuso.
In queste condizioni, un idrolato può essere conservato per diversi anni. Per precauzione, è consigliabile utilizzarli entro 6-12 mesi dall’apertura.
È importante ricordare che l’odore di un idrolato cambia man mano che “matura”, come quello di un vino. Può cambiare, ma dovrebbe rimanere un odore “vegetale” (che può piacere o meno, ma che non significa che il prodotto sia buono o cattivo). Se invece compare un odore acido o di aceto, probabilmente l’idrolato è stato contaminato e non deve più essere consumato.
Quali sono le controindicazioni e le precauzioni per l’uso degli idrolati?
Gli idrolati sono prodotti più delicati degli oli essenziali e non richiedono altrettante precauzioni d’uso.
Tuttavia, sebbene gli idrolati siano estremamente innocui e perfettamente tollerati dalla pelle, con alcuni di essi è necessario adottare alcune precauzioni, soprattutto per via interna, per le donne in gravidanza e per i bambini al di sotto dei 3 anni (idrolati contenenti canfora o fenoli, ad esempio, vedi tabella pag. 32-33). Si devono prendere precauzioni anche per chi assume farmaci con finestre terapeutiche ristrette (anticoagulanti, antiepilettici, ecc.), per evitare interazioni. In questi casi, è preferibile consultare un professionista sanitario qualificato. Infine, alcuni idrolati (cannella, santoreggia, timo timolo) possono causare lievi irritazioni cutanee momentanee in persone ultrasensibili o se applicati in dosi eccessive.
Precauzioni d’uso
- Idrolati che possono provocare pizzicore cutaneo: basilico esotico, cannella, incenso.
- Idrolati che possono causare irritazioni cutanee in concentrazioni troppo elevate: cannella, zenzero, origano, santoreggia, timo timolo.
- Idrolati che possono causare problemi al fegato se usati per lunghi periodi o non diluiti in soggetti sensibili: cannella, zenzero, origano, santoreggia, timo timolo.
- Idrolati leggermente fotosensibilizzanti: agrumi.
Allo stato attuale delle conoscenze, in queste particolari situazioni è preferibile chiedere il parere di un farmacista esperto. Allo stesso modo, si dovrebbe evitare di assumere per via orale un idrolato della stessa pianta per diversi mesi senza il consiglio di un professionista.
Sebbene gli idrolati siano delicati e non tossici, non possono mai sostituire il trattamento senza il preventivo parere del medico.