Centrarse en el comino negro

1 - Introducción

La Nigella sativa se utiliza desde hace miles de años en sistemas médicos como el Unani, el Ayurveda y la medicina árabe. Su aceite, extraído de las semillas, está atrayendo el interés científico gracias a su particular composición y a sus variados efectos farmacológicos: antiinflamatorio, antioxidante, inmunomodulador, antimicrobiano, anticancerígeno, cardiometabólico, dermatológico, respiratorio, digestivo y neurológico[1].

2 - Composición fitoquímica

El aceite de Nigella sativa contiene una compleja mezcla de compuestos que incluyen ácidos grasos, terpenos bioactivos, esteroles, tocoferoles y una fracción de aceites esenciales.

2.1 - Principales compuestos activos

El principal compuesto bioactivo del aceite es la timoquinona (TQ), señalada regularmente como la quinona mayoritaria de la fracción volátil, a la que se atribuyen gran parte de sus efectos terapéuticos ([3], [4]).

La timoquinona es un compuesto bioactivo de la fracción volátil del aceite

La timoquinona está asociada a las actividades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas del aceite. Además de la TQ, el aceite contiene otras quinonas como la timohidroquinona y la ditimoquinona (también conocida como nigelona), así como terpenos volátiles como el p-cimeno, el α-thujeno, el carvacrol y el timol[5]

Los ácidos grasos presentes en el aceite de Nigella sativa son predominantemente insaturados, con el ácido linoleico (omega-6) como principal componente, representando generalmente entre el 50% y el 60% del perfil lipídico [6].

El ácido oleico (omega-9), otro ácido graso importante, también está presente en cantidades significativas, seguido de ácidos grasos saturados como el palmítico y el esteárico ([7], [6]). Otros ácidos grasos menores, como el ácido linolénico, el ácido araquídico y el ácido eicosadienoico, también contribuyen al perfil nutricional y farmacodinámico del aceite [6].

Otros componentes bioactivos son los fitosteroles (como el β-sitosterol, el estigmasterol y el campesterol) y los tocoferoles (compuestos de la vitamina E), que contribuyen a la estabilidad antioxidante del aceite y a sus posibles efectos reductores del colesterol ([6], [8]).

La fitosterona es un antioxidante muy eficaz para reducir el colesterol

2.2 - Diferencias entre el aceite prensado en frío y el aceite esencial

El aceite de Nigella sativa puede obtenerse mediante diversos métodos de extracción. Por prensado en frío se obtiene el aceite fijo, rico en ácidos grasos, esteroles y vitaminas liposolubles. Este método conserva los compuestos no volátiles, incluida la timoquinona, aunque ésta está presente en una matriz dominada por los ácidos grasos [6].

En cambio, el aceite esencial, obtenido por destilación al vapor o extracción supercrítica de CO₂, concentra la fracción volátil, dominada por monoterpenos y compuestos oxigenados como timoquinona, p-cimeno, timol y carvacrol ([9], [5])

Así, mientras que el aceite prensado en frío es valorado por su completo perfil lipídico y nutricional, el aceite esencial destaca por sus compuestos volátiles altamente bioactivos, con potentes propiedades antimicrobianas y antioxidantes [10].

3 - Efectos terapéuticos datos humanos y preclínicos

El aceite de Nigella sativa actúa sobre numerosos sistemas biológicos. Las investigaciones destacan la diversidad de sus efectos terapéuticos, presentados en las siguientes subsecciones.

3.1 - Efectos antiinflamatorios

Los estudios preclínicos y los estudios clínicos emergentes han demostrado que el aceite de Nigella sativa ejerce potentes efectos antiinflamatorios. La inhibición de mediadores inflamatorios como prostaglandinas, leucotrienos, citoquinas (especialmente IL-6, TNF-α, IL-1β) así como la modulación de la vía de señalización NF-κB, se atribuyen principalmente a la timoquinona y compuestos relacionados ([1], [9]). Esta acción justifica su uso en patologías inflamatorias como la artritis reumatoide, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal crónica (Clinical Trials Search: Nigella sativa OR black seed oil OR black cumin oil).

3.2 - Propiedades antioxidantes

El aceite de Nigella sativa es rico en antioxidantes. Su capacidad antioxidante procede principalmente de la timoquinona, los tocoferoles y diversos polifenoles. Estos compuestos aumentan la actividad de enzimas antioxidantes endógenas como la glutatión peroxidasa, la catalasa y la superóxido dismutasa, neutralizando así las especies reactivas del oxígeno y reduciendo la peroxidación lipídica ([11], [8]). Esta acción contribuye a su potencial terapéutico en patologías vinculadas al estrés oxidativo, incluidas las enfermedades neurodegenerativas y la carcinogénesis.

3.3 - Efectos inmunomoduladores

Además de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, el aceite de Nigella sativa modula la función inmunitaria. Los estudios indican que actúa sobre la inmunidad innata y adaptativa, modulando la producción de citoquinas, potenciando la actividad de las células NK (Natural Killer) y ajustando el equilibrio entre los diferentes subtipos de células T. Estos efectos están mediados principalmente por la timoquinona y otros derivados de la quinona ([3], [9]). Estos resultados apoyan su interés potencial en el tratamiento de las enfermedades autoinmunes y el refuerzo de las defensas contra las infecciones.

3.4 - Propiedades antimicrobianas y antiparasitarias

La acción antimicrobiana del aceite de Nigella sativa está bien documentada. Demuestra una actividad de amplio espectro contra bacterias Gram+ y Gram-, virus, hongos y ciertos parásitos. Estos efectos se atribuyen en parte a la alteración de las membranas celulares microbianas por compuestos volátiles como la timoquinona y el p-cimeno, así como a la inhibición de enzimas microbianas clave ([11], [5]). También se han observado efectos sinérgicos cuando se combina con antibióticos convencionales, lo que sugiere un potencial como terapia coadyuvante frente a infecciones resistentes.

3.5 - Potencial anticancerígeno

Los estudios preclínicos revelan que el aceite de Nigella sativa tiene propiedades anticancerígenas. Los mecanismos propuestos incluyen la inducción de la apoptosis, la inhibición de la proliferación celular y la modulación de las proteínas reguladoras del ciclo celular, efectos mediados principalmente por la timoquinona. El aceite también podría potenciar el efecto citotóxico de ciertos agentes quimioterapéuticos, aunque se necesitan más investigaciones clínicas para confirmar estos efectos en humanos (abdullahAli2023páginasnigellasativaterapéutica, [9], [12]).

3.6 - Beneficios cardiometabólicos

Los efectos cardiometabólicos del aceite de Nigella sativa representan una de las áreas de investigación más prometedoras. Los estudios experimentales han demostrado que el aceite puede:

• Mejorar el perfil lipídico: reducir el colesterol total, LDL, triglicéridos; aumentar HDL.
• Reducir la presión arterial, a través de efectos vasodilatadores y la inhibición de los canales de calcio.
• Mejora la sensibilidad a la insulina, lo que lo convierte en un activo en el tratamiento del síndrome metabólico y la diabetes de tipo 2 ([6], [9]).

3.7 - Aplicaciones dermatológicas

El aceite de Nigella sativa se utiliza ampliamente en la medicina tradicional para tratar afecciones cutáneas como el eccema, el acné y para favorecer la cicatrización de heridas. Sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias contribuyen a su eficacia en el tratamiento de trastornos dermatológicos, mientras que sus componentes antioxidantes favorecen la regeneración de la piel y reducen el daño oxidativo ([10], [4]). Las formulaciones tópicas han demostrado su potencial en la reducción de la inflamación y la curación de lesiones cutáneas leves.

3.8 - Aplicaciones respiratorias, digestivas y neurológicas

En patologías respiratorias, el aceite de Nigella sativa se utiliza como terapia coadyuvante en el asma y la rinitis crónica, debido a sus efectos broncodilatadores y antiinflamatorios. Ensayos clínicos han investigado su papel en la mejora de la función pulmonar y la reducción de mediadores inflamatorios en pacientes asmáticos [13]. Del mismo modo, sus propiedades gastroprotectoras, como el refuerzo de las defensas de la mucosa y la modulación de la microbiota intestinal, respaldan su uso tradicional en el tratamiento de trastornos digestivos [1]. Desde el punto de vista neurológico, las actividades neuroprotectoras y antiinflamatorias de la timoquinona se han relacionado con la protección de las neuronas dopaminérgicas, con potencial en la reducción de los síntomas de las enfermedades neurodegenerativas [3].

4 - Ensayos clínicos

Numerosos estudios clínicos bien diseñados han evaluado la eficacia y la seguridad del aceite de Nigella sativa en diversos contextos terapéuticos. Por ejemplo, el ensayo clínico [13] investigó el efecto de complementar el aceite de comino negro con 1 g/día durante 4 semanas en pacientes con asma, evaluando la puntuación de control del asma (ACT), la función pulmonar y los niveles de mediadores inflamatorios. Los resultados mostraron una mejora de los síntomas clínicos, con un perfil de seguridad considerado aceptable [13].

Otros ensayos, como [14] y [15], han evaluado la eficacia del aceite en afecciones respiratorias como la rinitis crónica y la neumonía pediátrica, utilizando criterios de valoración estandarizados: escalas de síntomas, biomarcadores inflamatorios y duración de la hospitalización ([14], [15])

En otro ensayo [16], se probó el aceite de Nigella sativa como coadyuvante de la atorvastatina en pacientes con hiperlipidemia. La dosis utilizada fue de 1.000 mg al día durante ocho semanas, con control de los parámetros lipídicos y de la función hepática y renal. Los resultados mostraron una mejora de los niveles de colesterol, sin efectos adversos notables a corto plazo[16].

Un ensayo que investigó los efectos del aceite en la gonartrosis (osteoartritis de la rodilla) [17] también mostró beneficios en términos de alivio del dolor y mejora de la función física, con pocos acontecimientos adversos notificados [17].

Por último, un estudio que combinaba la suplementación de aceite de comino negro con intervenciones dietéticas dirigidas a la adiposidad [18] mostró mejoras prometedoras en el perfil lipídico y la composición corporal [18.1].

En general, estos estudios clínicos en humanos sugieren de forma consistente que el aceite de Nigella sativa puede mejorar indicadores clínicamente relevantes, con pocos efectos secundarios, en su mayoría leves (como alteraciones digestivas leves), y sin acontecimientos adversos graves que requieran la interrupción del tratamiento ([13], [16], [17])

5 - Usos tradicionales

Presente en los sistemas Unani, Ayurveda, Árabe: utilizado contra enfermedades respiratorias, digestivas, reumáticas, epilépticas, paralíticas, hepáticas, diabéticas, cardiovasculares, afecciones de la piel, trastornos menstruales, migrañas, dolor de espalda, etc. Modos: oral, tópico, inhalación [2]

6 - Modos de administración

• Oral: aceite crudo o cápsulas, dosis 1 g/d hasta 2 × 900 mg, durante 4-8 semanas.
• Tópico: puro o diluido sobre lesiones (eczema, heridas, inflamación).
• Inhalación: poco documentada clínicamente, pero prometedora para las vías respiratorias.

7 - Seguridad y contraindicaciones

En general, el perfil de seguridad del aceite de Nigella sativa es favorable, y varios estudios informan de una baja toxicidad cuando el aceite se administra en dosis terapéuticas.

7.1 - Datos de toxicidad

Los estudios preclínicos indican que la DL50 oral (dosis letal media) de la timoquinona en animales es de varios cientos de mg/kg, mientras que la dosis terapéutica eficaz es aproximadamente de 100 a 150 veces inferior a esta dosis tóxica. Además, los ensayos clínicos han notificado principalmente efectos secundarios leves y transitorios, como náuseas o distensión abdominal, sin acontecimientos adversos graves asociados con el uso a corto plazo [19].

7.2 - Interacciones medicamentosas y contraindicaciones

Aunque el aceite de Nigella sativa parece ser bien tolerado, se recomienda precaución cuando se combina con fármacos que afectan a la coagulación sanguínea, ya que puede ejercer un efecto antiagregante plaquetario leve. Los pacientes con insuficiencia hepática o renal grave han sido generalmente excluidos de los ensayos clínicos, por lo que su seguridad en estas poblaciones sigue estando poco documentada[16]

7.3 - Uso durante el embarazo, la lactancia y en niños

Los datos sobre seguridad en mujeres embarazadas o en período de lactancia son limitados, por lo que la mayoría de los ensayos clínicos han excluido a estos grupos para evitar cualquier riesgo. Del mismo modo, el uso pediátrico del aceite de comino negro ha sido poco estudiado hasta la fecha.

Por lo tanto, se recomienda precaución y es necesario seguir investigando para establecer recomendaciones de dosificación seguras para estas poblaciones en particular ([15.1], [13.1])

8 - Debate

La variada composición fitoquímica del aceite de Nigella sativa, que incluye timoquinona, potentes ácidos grasos insaturados, fitosteroles, tocoferoles y compuestos volátiles, constituye la base de su amplio potencial terapéutico. Mientras que el aceite prensado en frío, rico en ácidos grasos y antioxidantes liposolubles, ofrece sólidos beneficios nutricionales y farmacológicos, la fracción de aceite esencial, concentrada en compuestos volátiles como la timoquinona y el p-cimeno, presenta una bioactividad especialmente marcada en usos antimicrobianos y antioxidantes [6].

Esta revisión también destaca cómo los nuevos estudios clínicos en humanos están traduciendo los usos tradicionales de la Nigella sativa en intervenciones terapéuticas modernas. Por ejemplo, la eficacia del aceite de comino negro para mejorar el control del asma, los perfiles lipídicos y los marcadores inflamatorios proporciona una base racional basada en pruebas para su uso clínico continuado. Además, su uso en dermatología está en consonancia con sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, que también son relevantes para el cuidado de heridas y el tratamiento de trastornos cutáneos ([13], [16], [4])

El aceite de comino negro, por ejemplo, mejora el control del asma, los perfiles lipídicos y los marcadores inflamatorios

Desde un punto de vista etnofarmacológico, el uso histórico de Nigella sativa dentro de diversos sistemas médicos tradicionales sigue siendo un pilar de su estudio científico actual. Su antigua reputación en las medicinas unani, ayurvédica y profética ilustra un enfoque holístico que la investigación contemporánea está empezando a validar mediante investigaciones sistemáticas ([2], [1]).

Los modos de administración oral, tópica e inhalatoria reflejan una versatilidad que permite orientar los efectos terapéuticos en función de la patología a tratar. Sin embargo, la variabilidad de los métodos de extracción pone de manifiesto la necesidad de estandarizar la composición del aceite para garantizar efectos terapéuticos reproducibles [5].

9 - Implicaciones clínicas y vías para futuras investigaciones

Los datos de los ensayos clínicos sugieren que el aceite de Nigella sativa es seguro y eficaz en su uso a corto plazo para afecciones como:

• hiperlipidemia,
• asma,
• rinitis crónica
• artritis de rodilla.

La investigación futura debería centrarse en las siguientes áreas:

• Estandarización y control de calidad de los métodos de extracción, con el fin de cuantificar de forma fiable la timoquinona y otros componentes activos[6].
• Realización de ensayos clínicos a gran escala controlados con placebo en diversas indicaciones, para evaluar la seguridad a largo plazo y la eficacia clínica.
• Evaluación del potencial sinérgico del aceite de Nigella sativa con tratamientos convencionales, especialmente en trastornos inflamatorios crónicos y enfermedades metabólicas.
• Caracterización farmacocinética y farmacodinámica de las dos fracciones: el aceite fijo obtenido por presión en frío y el aceite esencial obtenido por destilación o extracción supercrítica.
• Estudios mecanísticos en profundidad, in vitro e in vivo, para dilucidar los mecanismos moleculares implicados en sus efectos inmunomoduladores y anticancerígenos ([12], [9]).

Evaluación del potencial sinérgico del aceite de Nigella sativa con los tratamientos convencionales, en particular en los trastornos inflamatorios crónicos y las enfermedades metabólicas

10 - Conclusión

El aceite de Nigella sativa se perfila como un agente terapéutico polifacético cuyos beneficios se basan en una compleja matriz fitoquímica. Su principal compuesto activo, la timoquinona, combinado con una serie de ácidos grasos, fitoesteroles y otros compuestos volátiles, le confiere:

• propiedades antiinflamatorias,
• antioxidantes,
• inmunomoduladoras,
• antimicrobianas,
• cardiometabólicas.

El aceite de nigella sativa es un agente terapéutico polifacético cuyos beneficios se basan en una compleja matriz fitoquímica

Datos clínicos avalan su papel en:

• la mejora de la función pulmonar en asmáticos,
• la modulación del perfil lipídico en hiperlipidemias,
• el alivio del dolor y la inflamación en osteoartritis,

El tratamiento de la osteoartritis, la artrosis y la artritis reumatoide es uno de los tratamientos más eficaces

Los usos tradicionales y las pruebas de la investigación moderna están convergiendo, lo que proporciona una sólida justificación para fomentar la investigación y la integración clínica de este producto natural. Sin embargo, aún son necesarios esfuerzos en relación con la normalización, la elección de los métodos de extracción y la realización de estudios a largo plazo bien controlados.

En general, el aceite de Nigella sativa sigue siendo un candidato prometedor en el campo de los nutracéuticos y la medicina complementaria, impulsado tanto por la sabiduría del conocimiento antiguo como por los avances científicos contemporáneos ([3], [8], [13])

11 - Perspectivas de futuro

Para seguir integrando el aceite de Nigella sativa en la medicina convencional, la investigación futura deberá centrarse en:

• Integrar tecnologías ómicas (como la metabolómica) para caracterizar exhaustivamente su perfil fitoquímico y su bioactividad.
• Desarrollar formulaciones estandarizadas basadas en datos farmacocinéticos sólidos.
• Evaluar el impacto de los factores geográficos y agronómicos en su composición química.
• El estudio de su potencial en terapias combinadas, dados sus efectos sinérgicos con ciertos tratamientos convencionales.

El estudio de su potencial en terapias combinadas, dados sus efectos sinérgicos con ciertos tratamientos convencionales

12 - Resumen

En resumen, el aceite de Nigella sativa se distingue por su rica composición fitoquímica, que es la fuente de sus numerosas propiedades terapéuticas. Las diferencias entre el aceite prensado en frío y el aceite esencial reflejan métodos de extracción distintos y perfiles químicos divergentes:

• el primero proporciona una matriz lipídica completa con beneficios nutricionales,
• el segundo ofrece una alta concentración de compuestos bioactivos volátiles como la timoquinona.

Los ensayos clínicos confirman su potencial en el tratamiento del asma, la hiperlipidemia y las afecciones inflamatorias, con un excelente perfil de seguridad. Sus raíces en la medicina tradicional refuerzan aún más la credibilidad de sus múltiples aplicaciones. Sin embargo, son esenciales nuevos esfuerzos de normalización y estudios a largo plazo para aprovechar plenamente su potencial terapéutico e integrarlo en la práctica clínica basada en la evidencia ([13], [18])

Esta revisión destaca la importancia del aceite de Nigella sativa como sustancia natural con múltiples beneficios para la salud. Su historia en la medicina tradicional, combinada con datos recientes de estudios preclínicos y clínicos, respalda su papel como coadyuvante prometedor de las terapias convencionales en diversos contextos médicos.

El aceite de Nigella sativa es una sustancia natural con múltiples beneficios para la salud

Será esencial seguir investigando para:

• optimizar su uso,
• establecer recomendaciones de dosificación,
• determinar con exactitud sus mecanismos de acción,

Referencias científicas